[BNP/E3, 14C – 23]

Nathaniel Hawthorne, que nasceu em 1804 e morreu em 1864, é tido por o maior dos novelistas americanos, e por um dos maiores que escreveram em língua inglesa.

A Letra Encarnada, publicada em 1850, é a sua obra principal. A ela chamou um crítico “o Fausto puritano”, e acrescentou que era “a única verdadeira obra-prima” que a prosa americana produzira. “É”, disse outro, “uma tragédia sinistra, em que as consequências do erro se delineiam com uma simplicidade, um desenvolvimento seguro, e uma implacabilidade dignas das tragédias de Eurípides”. Henry James, que tem pelo menos a autoridade da sua enorme fama de romancista, classificou-a de “o romance em prosa mais superiormente típico que surgiu do solo americano”. E estas opiniões, longe de serem peculiares destes críticos, são representativas da generalidade da opinião crítica inglesa.