Milionário americano, dono de jornais, revistas e hotéis em Nova Iorque, ficou conhecido, sobretudo, pela criação de um sistema que preconizava a combinação, desde a infância, de uma vida ao ar livre, dieta simples e exercícios de ginástica sueca, destinado a tornar o ser humano mais saudável e com uma maior longevidade. Defendia também a prática da actividade sexual e do jejum, pelos adultos, com vista ao rejuvenescimento e à saúde do corpo. Tendo decidido aplicar de forma filantrópica (v. Filantropia) a sua fortuna, Macfadden fundou algumas instituições destinadas à educação das crianças, entre as quais uma em S. João do Estoril. Fernando Pessoa escreve, sobre o assunto, um artigo intitulado «O que um milionário americano fez em Portugal – A Colónia Infantil Macfadden em S. João do Estoril», na revista Fama (nº 4, de 10 de Março de 1933), artigo que envia, em tradução sua para inglês, ao filantropo americano, com uma carta, datada de 15 de Agosto de 1933. Numa outra carta, escrita apenas quatro dias depois, envia também uma cópia da sua tradução do artigo destinada a Claude DeVitalis, director da Colónia, referido como mestre de educação física e um bom companheiro dos rapazes da instituição.
Manuela Parreira da Silva